La roche est apparue en premier. Les pinacles de Montserrat sont constitués de conglomérats : des galets de rivière cimentés dans la pierre il y a environ 50 millions d'années, puis soulevés et érodés pour former les doigts gris qui ont donné son nom au massif — la montagne dentelée. Le Sant Jeroni, son point culminant, atteint 1 236 mètres. En dessous, l'abbaye bénédictine fondée vers 1025 sous l'abbé Oliba fonctionne toujours comme un monastère en activité, et l'entrée de la basilique reste gratuite à 0 EUR, les frais ne s'appliquant qu'au musée et à certaines autres attractions. Une excursion d'une journée à Montserrat, Gérone et la Costa Brava depuis Barcelone est, au fond, un itinéraire à travers trois géologies distinctes. Quatre-vingt-dix kilomètres au nord-est, Gérone a été construite au confluent de quatre rivières. Sa cathédrale possède la nef gothique la plus large jamais construite, 22,98 mètres d'un mur à l'autre. Le Call, l'un des quartiers juifs les mieux préservés d'Europe, conserve des ruelles assez étroites pour un seul mulet chargé. Les maisons ocre et rouille empilées au-dessus de l'Onyar ont été peintes tardivement, au XXe siècle, par les résidents plutôt que par des architectes. Au-dessus d'elles courent des remparts médiévaux, le Passeig de la Muralla, reconstruit sur des fondations carolingiennes. Les visites de la vieille ville de Gérone ont tendance à se déplacer lentement ici ; la ville le mérite bien. La côte a été nommée en 1908 par le journaliste Ferran Agulló, qui cherchait une expression pour désigner le littoral de granit et de pins au nord de Blanes : Costa Brava, la côte sauvage. Ses criques sont petites par la nature de la roche, non par la carte — Cala Pola, Sa Conca, les eaux abritées sous la Vila Vella à Tossa de Mar, la seule ville médiévale fortifiée encore debout sur le littoral catalan. Les excursions d'une journée à Montserrat, Gérone et la Costa Brava depuis Barcelone suivent un couloir que les constructeurs de routes romains, les commerçants ibériques et les moines cisterciens ont tous utilisé bien avant l'autocar. Ce qui les lie maintenant, c'est l'échelle. Montserrat abrite La Moreneta, la figure romane polychrome du XIIe siècle connue sous le nom de Vierge Noire, et l'Escolania, une chorale de garçons documentée depuis 1223 et parmi les plus anciennes d'Europe. Gérone renferme douze siècles de pierre superposée. La Costa Brava abrite le Cap de Creus, où les Pyrénées plongent dans la mer et où Dalí a trouvé ses formes. Cette stratification est la raison pour laquelle les billets pour une excursion d'une journée à Montserrat, Gérone et la Costa Brava depuis Barcelone existent en tant qu'article unique plutôt qu'en trois : un couloir, trois registres du paysage catalan, lus en séquence.