Primero fue la roca. Los pináculos de Montserrat son conglomerados: guijarros de río cementados en piedra hace aproximadamente 50 millones de años, luego elevados y erosionados hasta convertirse en los dedos grises que dieron nombre al macizo: montaña serrada. Sant Jeroni, su punto más alto, alcanza los 1236 metros. Debajo, la abadía benedictina fundada alrededor del año 1025 bajo el abad Oliba sigue funcionando como un monasterio activo, y la entrada a la basílica sigue siendo gratuita a 0 EUR, aplicándose tasas solo al museo y a otras atracciones. Una excursión de un día a Montserrat, Girona y Costa Brava desde Barcelona es, en esencia, una ruta a través de tres geologías distintas. Noventa kilómetros al noreste, Girona se construyó donde se encuentran cuatro ríos. Su catedral posee la nave gótica más ancha jamás construida, 22,98 metros de pared a pared. El Call, uno de los barrios judíos mejor conservados de Europa, mantiene callejones lo suficientemente estrechos como para una sola mula cargada. Las casas de color ocre y óxido apiladas sobre el Onyar se pintaron tarde, en el siglo XX, por los propios residentes en lugar de por arquitectos. Sobre ellas discurren las murallas medievales, el Passeig de la Muralla, reconstruido sobre cimientos carolingios. Los tours por el casco antiguo de Girona suelen moverse despacio aquí; la ciudad lo recompensa. La costa fue bautizada en 1908 por el periodista Ferran Agulló, quien buscaba una frase para la costa de granito y pinos al norte de Blanes: costa brava, costa escarpada. Sus calas son pequeñas por diseño de la roca, no del mapa — Cala Pola, Sa Conca, el agua protegida bajo la Vila Vella en Tossa de Mar, la única ciudad fortificada medieval que aún se mantiene en el litoral catalán. Los tours de excursión de un día a Montserrat, Girona y Costa Brava desde Barcelona siguen un corredor que los constructores de calzadas romanas, los comerciantes íberos y los monjes cistercienses utilizaron mucho antes que los autocares. Lo que los une ahora es la escala. Montserrat alberga a La Moreneta, la figura románica policromada del siglo XII conocida como la Virgen Negra, y la Escolania, un coro de niños documentado desde 1223 y uno de los más antiguos de Europa. Girona alberga doce siglos de piedra estratificada. La Costa Brava alberga el Cap de Creus, donde los Pirineos terminan en el mar y Dalí encontró sus formas. Esa estratificación es la razón por la que los boletos de la excursión de un día a Montserrat, Girona y Costa Brava desde Barcelona existen como una sola partida en lugar de tres: un corredor, tres registros del paisaje catalán, leídos en secuencia.