La costa no tuvo nombre hasta 1908. Ese año, el periodista catalán Ferran Agulló, escribiendo en La Veu de Catalunya, bautizó la orilla al norte de Blanes como la Costa Brava —la costa escarpada—, y la frase se adhirió a unos 200 kilómetros de pinos, granito y entradas que corren hacia el norte hasta la frontera francesa. Una excursión de un día a la Costa Brava con viaje en barco desde Barcelona cubre solo una estrecha fracción sur de esa longitud. Es, sin embargo, la fracción donde la geología se lee con mayor claridad: roca paleozoica dividida por el viento de tramontana, cortada en calas demasiado pequeñas para una carretera y accesibles, durante siglos, solo por casco.
La pesca construyó estos pueblos y el turismo los reconstruyó, generalmente en una sola generación. Tossa de Mar conserva la Vila Vella, el único asentamiento medieval fortificado que aún permanece en la costa catalana, con sus murallas levantadas entre 1187 y 1387 y tres torres cilíndricas que aún sostienen el promontorio sobre la arena. Marc Chagall trabajó allí durante el verano de 1934. Lloret de Mar, unos kilómetros al sur, fue reconstruida con fortunas de indianos traídas de Cuba y gastadas en iglesias y cementerios por toda la provincia de Girona. El comercio del corcho se desvaneció y los buceadores de coral se detuvieron; las calas permanecieron, y los billetes para la excursión de un día a la Costa Brava con viaje en barco desde Barcelona ahora siguen aguas que antes se cruzaban por carga.
El diseño llegó deliberadamente. Desde 1924, el modernista de Girona, Rafael Masó, trazó S'Agaró para el industrial Josep Ensesa: un pueblo costero planificado de villas encaladas situadas sobre el Camí de Ronda, el camino de acantilado recorrido primero por agentes de aduanas que vigilaban a los contrabandistas. En alta mar, las Illes Medes se convirtieron en reserva marina en 1983, y sus praderas de posidonia y su mero residente explican por qué las excursiones en barco y las rutas en kayak por la Costa Brava se concentran donde lo hacen. La mayoría de las excursiones de un día a la Costa Brava con viaje en barco desde Barcelona circulan hacia el norte por el mismo corredor, pasando por Sant Feliu de Guíxols y Calella de Palafrugell.
Lo que queda es una línea costera de trabajo en lugar de un monumento. Los barcos todavía salen de las rampas; el agua sobre la hierba marina se ve verde en lugar de azul. El valor de una excursión de un día a la Costa Brava con viaje en barco desde Barcelona —lo que los catalanes llaman un excursió d'un dia a la Costa Brava— reside en la compresión: la Vila Vella vista desde el mar, una cala mediterránea a la que se llega a la altura de los ojos y una costa que no cobra impuestos en su borde, al ser tierra pública en la Costa Brava, Girona, Cataluña, España.
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