Le littoral n'avait pas de nom jusqu'en 1908. Cette année-là, le journaliste catalan Ferran Agulló, écrivant dans La Veu de Catalunya, baptisa le rivage au nord de Blanes « Costa Brava » — la côte sauvage — et l'expression s'est attachée à quelque 200 kilomètres de pins, de granit et d'inlets s'étendant vers le nord jusqu'à la frontière française. Une excursion d'une journée sur la Costa Brava avec balade en bateau depuis Barcelone ne couvre qu'une étroite fraction méridionale de cette longueur. C'est cependant la partie où la géologie se lit le plus clairement : roche paléozoïque fendue par le vent de tramontane, découpée en calas trop petites pour une route et accessibles, pendant des siècles, uniquement par bateau. La pêche a construit ces villes et le tourisme les a reconstruites, généralement en une seule génération. Tossa de Mar conserve la Vila Vella, le seul établissement médiéval fortifié encore debout sur la côte catalane, ses murailles élevées entre 1187 et 1387, trois tours cylindriques surplombant encore le promontoire au-dessus du sable. Marc Chagall y a travaillé pendant l'été 1934. Lloret de Mar, quelques kilomètres plus au sud, a été reconstruite avec les fortunes des « Indianos » rapportées de Cuba et dépensées dans des églises et des cimetières à travers la province de Gérone. Le commerce du liège a décliné et les plongeurs de corail ont cessé leurs activités ; les criques sont restées, et les billets pour une excursion d'une journée sur la Costa Brava avec balade en bateau depuis Barcelone suivent désormais des eaux autrefois parcourues pour le fret. Le design est arrivé de manière délibérée. À partir de 1924, le moderniste gironais Rafael Masó a conçu S'Agaró pour l'industriel Josep Ensesa — une ville balnéaire planifiée avec des villas blanchies à la chaux surplombant le Camí de Ronda, le sentier côtier autrefois emprunté par les douaniers surveillant les contrebandiers. Au large, les îles Medes sont devenues une réserve marine en 1983, et ses prairies de posidonies et ses mérous résidents expliquent pourquoi les excursions en bateau et les itinéraires en kayak sur la Costa Brava se concentrent là. La plupart des excursions d'une journée sur la Costa Brava avec balade en bateau depuis Barcelone remontent vers le nord le long du même corridor, passant par Sant Feliu de Guíxols et Calella de Palafrugell. Ce qui reste est un littoral vivant plutôt qu'un monument. Les bateaux quittent toujours les rampes ; l'eau au-dessus des herbiers marins semble plus verte que bleue. La valeur d'une excursion d'une journée sur la Costa Brava avec balade en bateau depuis Barcelone — ce que les Catalans appellent une « excursió d'un dia a la Costa Brava » — réside dans sa densité : la Vila Vella vue depuis la mer, une crique méditerranéenne découverte à hauteur d'eau, et une côte qui ne prélève aucun droit d'entrée, étant un domaine public à Costa Brava, Gérone, Catalogne, Espagne.