Ferran Agulló a baptisé la Costa Brava dans un journal de Barcelone en 1908, empruntant un adjectif qui signifie sauvage plutôt que belle. L'expression s'est attachée à environ 214 kilomètres de granit, de pins et de criques entre Blanes et Portbou, et elle n'a jamais disparu. Les pêcheurs de Palamós et de Cadaqués travaillaient ce littoral depuis des siècles sans nom collectif pour le désigner. La proximité explique une grande partie de l'attrait de la région. Une excursion privée d'une journée sur la Costa Brava depuis Barcelone couvre un peu plus d'une centaine de kilomètres au nord-est, pourtant le dépaysement est total : la grille de l'Eixample laisse place à la plaine de l'Empordà, et la plaine se termine là où les Pyrénées plongent dans la Méditerranée. L'accès à la côte elle-même coûte 0 EUR, car la Costa Brava est une région plutôt qu'une attraction payante unique, et ses villages et promontoires restent ouverts de 00:00 à 23:59, sept jours sur sept. Ce que le visiteur achète, c'est le transport, la langue et le temps. Gérone ancre l'intérieur des terres. Ses maisons surplombent l'Onyar dans des tons ocre et rouille, restaurées selon un schéma de couleurs établi au début des années 1980. Son Call est l'un des quartiers juifs les mieux conservés d'Europe, son plan médiéval intact. La cathédrale abrite la plus large nef gothique jamais construite, 22,98 mètres de large. Les excursions privées d'une journée sur la Costa Brava depuis Barcelone associent généralement cette ville au littoral, et les deux entrent rarement en concurrence pour l'attention. Au nord de Roses, la côte se fait plus abrupte. Cadaqués, blanchie à la chaux et accessible par une route de montagne sinueuse, a accueilli Salvador Dalí pendant la majeure partie de sa vie active ; sa maison à Portlligat fait face à une baie d'ardoise noire. Entre les villages court le Camí de Ronda, un ancien chemin de douaniers et de contrebandiers aujourd'hui parcouru pour le plaisir, reliant Calella de Palafrugell, Begur et Tossa de Mar. Aiguablava semble turquoise car le granit en dessous est pâle et le sable grossier ; à quelques kilomètres au nord, à Sa Tuna, l'eau devient verte au-dessus des prairies de posidonie. La même côte change de couleur trois fois en un après-midi. Les excursions sur la Costa Brava depuis Barcelone — ce que les opérateurs catalans appellent toujours une « excursió a la Costa Brava » — suivent des variantes de ce tracé. Aucun billet d'entrée n'est nécessaire pour tout cela ; les billets pour une excursion privée d'une journée sur la Costa Brava depuis Barcelone couvrent le véhicule, le guide et les heures, pas la vue.